As pessoas cansaram de olhar para o celular
No Reino Unido, o órgão Ofcom achou que Tinder, Hinge, Bumble e Grindr perderam usuários num único ano. A BBC falou com um fundador em Oxford que criou uma rede ao vivo por causa do que ele chamou de “cansaço enorme” com os apps: a conversa fica na superfície, e a próxima cara está sempre a um swipe de distância.
Em Cardiff, Lowri Rose contou à BBC que usou os apps de vez em quando por oito anos. Ela parou, e duas semanas depois conheceu o noivo numa janta. Encontrar alguém numa sala, e não por uma foto, a deixou “esperançosa e animada de ter um crush pequenininho.”
Isso não é dizer que app nunca funciona. Muita gente se conheceu assim. É dizer que muita gente que quer um parceiro cansou de ir às compras, e procura um primeiro encontro que já pareça um date.
Aí o jantar com desconhecidos virou uma coisa
Uma empresa francesa, Timeleft, começou em Lisboa em 2023. Você faz um questionário, um algoritmo te senta com outras cinco pessoas, e o restaurante fica em segredo até o dia. Não é, no sentido estrito, um app de namoro. O fundador disse à Cosmopolitan que uns 80 por cento dos usuários estão solteiros mesmo, e que o jantar é o ponto: você fica duas ou três horas, conversa, não dá para dar swipe e ir embora.
A British Vogue mandou uma jornalista que estava sozinha em Londres. The Times, The Telegraph e o Globe and Mail do Canadá sentaram nessas mesas e escreveram. Em Nova York, o Eater descreveu restaurantes pensados como jantas em casa, onde desconhecidos compartilham a mesa e às vezes saem com um número.
A Mesa não é a Timeleft. Essas mesas são de seis pessoas, muitas vezes para amizade, e cada um paga a própria refeição. A Mesa é um matchmaker. A gente te apresenta uma pessoa. Se um dos dois passar, o outro não fica sabendo. Se os dois disserem sim, a gente reserva uma mesa para dois num restaurante de Auckland e cobre o jantar.
Por que uma refeição, e não um drink
Um drink é fácil de abandonar. Um jantar pede que você fique. Psicólogos da Universidade de Leeds assistiram a 792 primeiros encontros do programa britânico First Dates e publicaram o resultado na revista Appetite. Casais que compartilharam comida disseram que queriam um segundo encontro 93 por cento das vezes. Casais que não compartilharam disseram sim 43 por cento das vezes. The Guardian escreveu sobre isso.
The New York Times há anos trata o restaurante do primeiro encontro como uma decisão de verdade, não como cenário. Um texto de 2024 abre com uma mulher em Brooklyn que não aceita drink, café nem uma caminhada. “Ou é jantar, ou não tem encontro.”
Você não precisa dividir a sobremesa. Precisa ficar parado tempo suficiente para saber se gosta de como a outra pessoa fala quando a comida chega.
O que a Mesa faz com isso
Você entra com e-mail ou um celular da Nova Zelândia, uma foto e algumas perguntas. Os outros membros não conseguem te olhar. A IA procura alguém que combine com o que você pediu. Uma pessoa do nosso lado escreve a apresentação: uma foto, um nome, um bairro, um recado curto. Você tem 72 horas para dizer sim ou passar.
Se os dois disserem sim, a gente segura uma mesa e cobre refeição e drinks, até $150. Na Mesa está sobretudo a comunidade latina de Auckland, e kiwis que querem um parceiro nessa sala. As mesmas perguntas, o mesmo padrão.
O primeiro encontro é num restaurante porque é aí que esse tipo de encontro tem funcionado, em público, em outras cidades, há alguns anos.